Imperializm był jedną z przyczyn rozwoju gospodarczego Europy na przełomie XIX i XX wieku, ponieważ zmusił do rozwoju przemysłu ciężkiego, a w szczególności przemysłu zbrojeniowego. Koncentracja produkcji i kapitału na przemysł naturalnie stworzyła "monopole", co spowodowało dynamiczny i znaczący rozwój gospodarczy.
W celu rozwijania istotnego wtedy przemysłu zbrojeniowego, potrzebne było rozwinięcie przemysłu wydobywczego.
Jako że wyprodukowaną broń czy wydobyte surowce trzeba było przetransportować w odpowiednie miejsca, niezbędne było rozwinięcie infrastruktury kolejowej.
Wszystkie te czynniki osiągnęły taką skalę, że całkowicie zmieniły mechanizm funkcjonowania rynkowego. Z tego powodu imperializm określa się mianem "kapitalizmu monopolistycznego".