Nurt w sztuce Europejskiej z końca XIX wieku. zgodnie z którym działalność artystyczna miała stanowić wyłącznie cel sam w sobie modernizm. Chodziło o zwrot człowieka ku sztuce - sztuka nie musiała już przedstawiać konkretnych postaci czy zjawisk, kontemplowano bowiem sam proces twórczy i jego efekt. Ruch modernizmu należał do awangardy, czyli sztuki która nie była popularna i nie miała bardzo wielu odbiorców. Nie ma w tym nic dziwnego - to co unikatowe i trudne zazwyczaj jest rozumiane i popularyzowane dużo później.
Przemiany modernistyczne pokazują, że zupełnie zmieniło się pojęcie sztuki. W średniowieczu czy baroku sztuka była głównie na usługach Kościoła i dworu. Natomiast np. w renesansie sztuka zwracała się ku człowiekowi, jego problemom i troskom. A w modernizmie chodziło o sytuację z goła odwrotną - sztuka miała być tworzona dla samej sztuki, dla samego kunsztu i kontemplowano proces twórczy, który wymyka się prawom logiki. Zaczęto zadawać sobie pytanie: kim jest artysta i jaka jest jego rola w społeczeństwie?