Konflikt sprzecznych racji bohaterów opiera się przede wszystkim na antytezie: prawo boskie (naturalne, niepisane) i prawo ludzkie (stanowione przez ludzi).
Bohaterowie tragedii reprezentują postawy i wartości sprzeczne, przeciwstawne, nie do pogodzenia. Dotyczą one bardzo konkretnej sprawy. Antygona chce pogrzebać brata (zgodnie z nakazami religijnymi), a realizacji tego fundamentalnego, ustanowionego przez bogów prawa (i spełnienia obowiązku siostry wobec brata) jej odmówiono. Kreon pragnie ukarać zdrajcę, który sprowadził obce wojska na rodzinne miasto i także jest przekonany, iż za nim stoi prawo, tym razem państwowe. Antygona i Kreon stają naprzeciwko siebie; prawo jednego jest bezprawiem drugiego. Jeśli rację ma Kreon, Antygona wprowadza anarchię i bunt w organizację państwową. Jeśli racja leży po stronie Antygony, zakaz i postępowanie Kreona są bezprawne. Konflikt wynikający z takiej dwoistości praw, stanowiący podstawę całej tragedii, prowadzić musi ostatecznie do katastrofy. Sposób ukazania konfliktu w tragedii, który prowadzi do fizycznego unicestwienia Antygony, ale jednocześnie jej moralnego zwycięstwa i ostatecznej klęski Kreona, pozwala stwierdzić, iż główna idea utworu brzmi: prawo boskie, nakazujące uczczenie pogrzebem zmarłego, jest wyższe niż prawo ludzkie i posłuszeństwo wobec władzy państwowej.